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작품 소개

  <침묵>은 일본 소설가 엔도 슈사쿠가 1966년에 발표한 장편소설로, 현대 종교소설 분야에서 손꼽히는 명작으로 평가받는 작품이다. 그러나 종교소설이라는 단순한 분류를 넘어서 역사소설의 고전 중 하나로 남을 것이라는 평이 세계적으로 자리잡아가고 있을 만큼, 인간 내면의 보편성을 깊이 있게 파헤치는 데에 중점을 두었다.

  17세기 일본의 에도 시대에 시행된 대대적인 가톨릭 신자 탄압 당시를 배경으로 하는데, 일본 가톨릭 공동체들을 마지막으로 정리하는 시기를 어떤 문학 작품보다 생생하게 그리고 있다. 잔혹한 탄압의 모습 뿐 아니라 신앙과 신념을 지키기 위해 온갖 노력을 다하는 사람들, 화해할 수 없는 가치관의 대립, 박해 당시 일본 사회의 모습을 형상화함으로써 삶에 대한 핵심적인 질문을 던지며 주제를 표현하였다.

  소설의 제목 '침묵'은 바로 그 주제이며 질문이다. 침묵하는 절대자에 대한 의문은 무신론과 유신론의 근본적인 대립주제 중 하나이기 때문에 형상화하기 매우 힘든 주제이다. 그러나 엔도 슈사쿠는 그 속에서 갈등하는 인간을 편견 없이 오롯이 그려내면서, 그 어떤 판단이나 강요 없이 고통과 역설 속에 빠진 인간들을 드라마틱하게 서술하였다.